사회보장번호는 우리나라 주민등록번호와 같은 것으로 미국사회의 신분증 역할을 하고 있는데 이 번호는 원래 개인이 주나 연방 정부로부터 각종 혜택을 받을 때 필요한 고유번호였으나 오늘날에는 아파트 계약, 보험 가입,운전면허 시험 응시등 사회의 제반 활동에서 필수적인 증명의 역할을 하고 있습니다.

미국에서는 일반적으로 현금 지불, 연금 수령 등을 할 때 이 카드가 사용되며, 은행 계좌를 개설 할 때에도 이 카드의 번호가 필요합니다. 유학을 시작함과 동시에 소셜 시큐리티 오피스에 가서 신청합니다. 오피스의 주소는 전화번호부 화이트 페이지나 Government란에 나와 있으며 카드를 발급 받을 때까지는 1개월 정도 걸립니다.

대도시의 경우 유학생은 이 번호 대신 학교에서 교부하는 학생증번호를 사용할 수 있습니다.
학생증 번호도 단위의 구성이 사회보장번호와 똑같고 이 번호를 이용해 각종 사회활동을 할 수 있도록 보장하고 있기 때문입니다. 이 번호는 각 지역의 사회보장 사무소 (Social - Security Office)에서 받을 수 있습니다.

신청 할 때는 비자가 붙어 있는 여권과 ID가 필요하며, 이 사무소는 우리나라의 구청, 동사무소처럼 각 지역의 행정을 관리하는 곳으로 어느 지역이나 반드시 대,소규모의 사무소가 소재 하고 있으나 이러한 제도들은 주마다 많이 틀리므로 학교 외국인학생 오피스의 도움을 받는 것이 가장 안전합니다.